第2章

沒來得及一剪刀扎進脖子，先昏死過去。

洛娘掐腰直起身，斂容沉聲命人好生照顧，別死在屋裡招晦氣。

她說：「這樣便受不住，還說做勞什子清倌？」

走回自己的屋子，她才發現身後多了個跟屁蟲。

「跟著我做什麼？」

我攥緊衣角：「等東家安排活呢。」

洛娘一拍腦門，竟是忙忘了，她指著柳娘的方向，讓我以後伺候柳娘。

她嘀咕：「若不是受人之託，誰願攬下這樁糊塗事。」

我豎起耳朵，眨巴著眼等她繼續說，被洛娘輕輕拍了一巴掌。

「少聽牆根，是你能知道的？」

而後，她又歪頭問我：「鵲丫頭，我長了一副逼良為娼的臉嗎？」

我把頭搖成撥浪鼓。

洛娘在我這兒可是頂天的好人。

她今天還給了我一身新衣裳。

我賣乖，甜津津地誇道：「東家好看，不是良……什麼娼臉。」

洛娘好笑，輕輕擰我的耳垂：「蠢丫頭，跟著柳娘讀些書去。」

11

柳娘琴棋書畫樣樣精通，我覺著就連唱詞都如仙樂入耳。

偏偏洛娘過來哪兒都不滿意。

聽她唱曲，洛娘長指甲戳在柳娘臉上，留下淺淺的指甲印。

說聽她唱兩句，外頭要六月飛雪。

又批評柳娘笑得不好看，浮於表面，骨子裡還端著。

她教了半天，把柳娘臉都笑僵了，依舊不合格。

洛娘氣得把打瞌睡的我揪到面前。

捧著我惺忪的臉問：「鵲丫頭，想不想吃烏梅糖？」

我兩眼放光，嘴角不自覺勾起來。

「想！」

洛娘挑眉，給了柳娘一個意味不明的笑容。

那天洛娘沒給我烏梅糖。

我卻得到了柳娘投喂的棗糕。

柳娘和我小聲說，以後不準聽到吃的就跟丟了魂兒一樣，沒出息。

12

柳娘怕我一直沒出息。

要教我學認字。

我斜挎著個小布包，蹿在樓上樓下，連臉上沾了墨汁都不知道。

姑娘們笑我，說我要考狀元郎，挽春樓要改名叫挽春書院。

她們親昵地替我擦拭汙漬，拉我進屋，把瓜子填滿我的小包。

要我寫大字給她們看。

鶯燕環繞，蜜香兒襲了滿鼻。

回柳娘屋裡頭的時候，人都是暈的。

恰巧碰到洛娘出來，打眼一瞧，她哭笑不得。

問我臉上的口脂哪兒來的。

「青天白日的，倒讓你這個丫頭享豔福。」

13

我能默出三首詩時，柳娘的花案上記上第一筆賬。

挽春樓裡文人墨客常聚，總會點些清倌人一起打茶圍。

不過品茶聊天，偶爾也會彈曲。

正是柳娘最理想的活計，偏偏那晚她回來，像失了三魂六魄。

醜時，屋裡隻昏昏點了一盞油燈。

柳娘輾轉難眠，騰地坐起來。

我跟著從榻邊鋪蓋上直起身，揉了揉眼睛，問：「姑娘，你睡不著嗎？」

柳娘答非所問，嘴裡念叨：「竟是遇見他，怎麼能遇見他。」

言辭悲戚，勝過拿著剪刀铰脖子那次。

我聽了半晌，沒聽出「他」是誰。

柳娘自顧自又埋在枕頭裡哭起來。

問天問地，自己怎麼落到這種境地。

我守她至天明。

隱約明白了。

原來，柳娘還沒接受自己落入了風塵。

她看似接受了一切。

但吹不得往昔的春風。

14

柳娘是個怪人。

明明前一夜還哭成淚人，帕子能擰出水。

隔了一宿，麟哥兒替她捎來一封信，讀著讀著又是一張含羞帶怯的芙蓉面。

她把我趕出屋子，我和麟哥兒貼牆跟站著。

「姑娘怎麼啦？看著跟媽媽發癔症時一個樣。」

麟哥兒一針見血：「我瞧著她也藏了病根。」

「？」

我竟不知麟哥兒也會診病。

麟哥兒胡亂揉了揉我的腦袋，沒說什麼。

他考校我的功課。

我搖頭晃腦背詩，又用手指在他掌心寫了許多字。

麟哥兒笑得溫柔，沿著我指尖的走勢跟著寫，撞上我討賞的眼，才抿唇咳嗽一聲，板起臉，端出兄長的架勢。

「還成，有些樣子了。」

他說自己攢了五兩銀子，等我及笄應是能贖我出去。

可是話鋒一轉，他嘆氣，說水婆子清醒的時候變少了，或許要找郎中開些藥。

我拍了拍胸脯，寬慰他。

「哥哥，我現在伺候姑娘，月俸漲了一番，自己也能攢錢。」

我掰著指頭給他計算，多久能到七十兩。

麟哥兒攥住我的亂動的指頭。

「鵲丫頭，不是七十，是一百五十。」

「啊……」

我張大嘴，一晃我竟這麼值錢了。

15

還是姑娘們扯闲篇，我才知道柳娘何故「發癔症」。

原來，她遇見了從前的心上人。

劉生是柳娘父親曾經的幕僚。

七歲便中了秀才，是名噪一時的神童。

隻是後來考運不濟，連連落榜，到二十才中舉。

但在常人眼裡已是風頭無兩，前途無量了，他甫一進京求學，便得了柳娘父親的青眼，常出入柳府，做了幕僚。

他與柳娘在柳府時便暗生情愫，是最俗的小姐愛上書生橋段。

隻是兩人的事還沒來得及稟明柳娘父親，柳家便落了難。

劉生遭到牽連，落魄回鄉，甚至未曾與柳娘告別。

如今再度進京，又拜了新恩師，準備參加會試。

他與同窗來挽春樓喝酒，清倌們推門而入，抬眼就對上柳娘的臉。

舊情人再見，這般難堪。

席間有人知道柳娘身世，矯揉造作揮淚賦詩，惹得柳娘本就難平的心緒亂了又亂。

一曲琵琶，弦弦彈錯，弦弦彈。

劉生坐立難安，酒喝了一壺接一壺，卻做不出一篇文章。

臨走，劉生要拉柳娘，被柳娘躲開。

兩個人一句話沒有說，好似都修了閉口禪。

姑娘們談到那日情狀，眼底是藏不住的輕蔑。

「他嘛，我瞧著就是個窩囊廢。」

「有寫信懺悔的工夫，不如當場砸了酒杯，給柳娘出頭。」

「隻有柳娘有眼如盲，把一塊木頭疙瘩當寶貝。」

我忙問，柳娘又如何了。

幾個姑娘相視一笑。

「去勸勸你家柳姑娘吧，別把自個兒賣藝的錢全貼給薄情寡義的負心人身上。」

16

我帶著姑娘們的叮囑，急匆匆趕回柳娘屋子。

推門卻撞見兩人心貼著心，擁在一處，如纏綿的鴛鴦。

我嚇得面紅耳赤，轟然關上房門。

沒人說，這般早的時候，劉生會來挽春樓。

我守在門外，鞋尖在地上默字。

麟哥兒的字筆畫多，我寫不出來。

隻能，左邊一個水，右邊一個柳，寫到最後看柳也像水。

視線竟也模糊起來，我抹眼，掌心一片湿漉。

我不想柳娘變成柳婆子。

17

我給柳娘講水婆子的故事。

講她的啟郎與她隔了一扇門，左擁右抱不聽舊人深夜的哭號。

柳娘聽不進，直說劉生不一樣。

細問，柳娘攥住胸口的衣裳，如弱水裡茫然抓住一根浮木。

我以為她生病了，忙要去叫洛娘。

柳娘拉住我，一個勁地說：「劉生，他不一樣。」

我是個蠢笨的人。

認字都要費老大勁。

偏生這次，讀懂了她眼裡的哀求。

所以，我回頭拍著柳娘的背，也跟著祈禱：「對，不一樣。」

18

到底是少年時的情誼。

劉生隔三岔五就來找柳娘，我蹲在門口熬了一夜又一夜。

洛娘氣惱，說劉生是無賴。

既做了入幕之賓，卻仍花了點清倌的銀錢。

我以為洛娘是虧賬不高興。

洛娘聽罷，細眉擰起：「我缺他那點錢？」

「我是心疼他糟蹋了好好的清倌人，柳娘現在這叫什麼？」

原不是心疼錢，是心疼柳娘。

我不知道柳娘對於劉生，現在算什麼。

雖相處時已是夫妻做派，但誰家夫君流水兒的花銷，要娘子賣唱陪酒來賺？

我隻知道，劉生來找柳娘是不花錢的。

19

劉生若是早間來，還要和柳娘一同教我詩詞。

佳人才子，好不登對。

就我一個看不上，橫挑鼻子豎挑眼，硬生生插在兩人中間，像那西王母劃的銀河。

我拉著柳娘問東問西。

劉生要替我解惑，我朝陰影處白眼翻上天。

柳娘從不在我面前維護劉生。

劉生說柳娘的丫鬟性格古怪，行事乖張，實難開化。

柳娘反而柔聲反駁：「鵲丫頭其實很聰明。」

「難不成全天下的女子都要如我這般，為你意惹情牽？你還想生出多少紅顏情債？」

劉生被柳娘的嬌嗔與情意惹得心猿意馬。

摟住她，連聲保證，待金榜題名要回來風光娶她。

待劉生走後，柳娘坐在窗前。

從二樓小窗，目送劉生的身影變成人群中的芝麻粒。

我喊：「姑娘，風大迷了眼。」

她回眸，確實是掩淚的。

一晃到我十五歲，仍然不知她那淚是喜還是憂。

20

至我十五歲，差半月及笄。

劉生高中了，還是個探花郎。

麟哥兒替我們盯著皇榜，得到消息就飛奔回來。

倒像是不瘸了。

他額上掛汗，粗氣呼呼往外噴。

一個大喘氣，險些讓柳娘再次窒息暈厥。

「中了，是探花。」

柳娘終於活了過來，埋首在我脖頸間，顫抖如一汪被攪弄的池水。

從我的視角，能看到柳娘兩鬢生出了許多銀發。

七年來，劉生打點關系的錢財，流水般花出去，都是柳娘一曲一曲唱出來的。

我跟著麟哥兒躡手躡腳出門。